El caso

Los hechos en síntesis

DEMOS —Centro para la Democracia, la Creatividad y la Inclusión Social, un centro de investigación con sede en Paraguay— concibió la iniciativa Voces del Pueblo y la llevó a cabo en Guinea-Bisáu entre 2018 y 2022, con el apoyo de la Unión Europea. El objetivo, fijado en el contrato, era promover el conocimiento democrático en el país. Participaron diez académicos de África, Europa y las Américas. El trabajo produjo la primera encuesta nacional de opinión pública de Guinea-Bisáu y un volumen colectivo, que debía publicarse en portugués y en inglés.

El 27 de noviembre de 2021, la embajadora de la UE en Bisáu felicitó a DEMOS por un «estudio fantástico». Dos días después, la Delegación de la UE escribió: «Por favor, NO impriman». No se dio ninguna explicación. La primera llegó casi tres años más tarde, ante el equipo de investigación del Defensor del Pueblo: algunas conclusiones del estudio «podían perjudicar las relaciones de la UE con Guinea-Bisáu».

A lo largo de esos tres años, los motivos fueron cambiando. En diciembre de 2021, la Delegación propuso una adenda que habría eliminado la edición en inglés del contrato. En junio de 2022, toda publicación quedó «estrictamente prohibida». En octubre de 2022, después de que DEMOS llevara el caso a Bruselas y lo hiciera público, la publicación podía «seguir adelante». En marzo de 2023 llegó una nueva condición: el estudio solo podía distribuirse de forma gratuita. Ninguna editorial académica publica un libro que no puede vender, y no se aportaron fondos para el volumen en inglés. En abril de 2023, la Comisión rechazó el pedido de conciliación de DEMOS.

La situación hoy: la edición en portugués se imprimió en enero de 2024, con más de dos años de retraso. Solo cinco ejemplares llegaron a Guinea-Bisáu. La edición en inglés sigue bloqueada.

Cronología

Cada entrada remite al documento que la sustenta; el archivo completo está en la página Documentación. Los puntos rojos señalan las restricciones impuestas al estudio.

1. Abr.–jul. 2018DEMOS realiza la primera encuesta nacional de opinión pública de Guinea-Bisáu, bajo los auspicios de la UE. El 18 de julio, el embajador de la UE, Victor Madeira dos Santos, participa en la presentación pública de los resultados.UE, 2018
2. Jun. 2019A propuesta de DEMOS, la UE y DEMOS firman un contrato para profundizar el estudio: análisis innovador de los datos, un volumen colectivo y su publicación.
   VP-001VP-002
3. Ago. 2020La Adenda 2 añade un manuscrito en inglés, para su presentación a una editorial académica.VP-003
4. 5 nov. 2021El jefe de Cooperación de la Delegación: «apoyamos plenamente su ambición de publicar».VP-004a
5. 27 nov. 2021La embajadora de la UE, Sónia Neto, felicita a DEMOS por un «estudio fantástico». El volumen en portugués está listo para la imprenta.VP-005
6. 29 nov. 2021«Por favor, NO impriman». Todo el estudio, incluidos los dos libros, queda bloqueado. No se da ninguna explicación.VP-005
7. 15 dic. 2021La Delegación propone la Adenda 3: eliminar la edición en inglés y someter la impresión, la publicación en línea y la presentación pública a la aprobación de la UE. DEMOS la rechaza.VP-006-007
8. Ene.–feb. 2022DEMOS propone dos salidas: publicar como se acordó, o sin el nombre de la UE. La embajadora no responde. Se propone una videoconferencia con Bruselas, aceptada por DEMOS, luego pospuesta y nunca reprogramada.VP-005
9. 28 jun. 2022La Delegación declara toda publicación «estrictamente prohibida».VP-005
10. 22 oct. 2022Después de que DEMOS lanza una petición y acude a la comisaria en Bruselas, la publicación puede «seguir adelante».VP-009
11. 20 mar. 2023Una nueva condición: distribución exclusivamente gratuita. Ninguna editorial académica publicaría en esos términos.VP-009
12. 21 abr. 2023La Comisión rechaza la conciliación: no hay «ningún valor añadido en entablar nuevas negociaciones».VP-009
13. 31 ene. 2024Se imprime el volumen en portugués, con más de dos años de retraso. Los ejemplares siguen sin entregarse en Guinea-Bisáu.El libro (PDF)
14. 29 abr. 2024DEMOS presenta una denuncia ante el Defensor del Pueblo Europeo por censura y violación de derechos fundamentales; ante todo, por el silenciamiento de un estudio destinado a dar voz pública al pueblo de Guinea-Bisáu.VP-011
15. 11 jul. 2024El Defensor del Pueblo abre una investigación de oficio.VP-014
16. 5 sep. 2024El equipo de investigación se reúne con la Comisión: la única reunión celebrada en la investigación. Ninguna con DEMOS.VP-016a
17. 13 ene. 2025El Defensor del Pueblo dirige cuatro preguntas a la Comisión, una de ellas sobre la base jurídica de la prohibición de venta. Las respuestas nunca se comparten con DEMOS.VP-025a
18. 8 jul. 2025La Decisión: sin nuevas diligencias; una sugerencia de mejora.VP-027
19. 5 dic. 2025La Comisión informa al Defensor del Pueblo de que enseñará a su personal que un estudio financiado en parte por la UE es un «bien público» que solo puede distribuirse de forma gratuita. La condición usada contra este estudio se convierte en práctica habitual para todos los estudios que la UE encarga en el exterior.VP-028

Leídas en conjunto, las entradas de 2024–2025 revelan la deferencia de la investigación hacia la Comisión: una reunión, con una sola parte; respuestas nunca compartidas.

Libertad académica restringida

La censura puede ser explícita o velada. Las formas veladas se presentan como otra cosa: una demora, un trámite, una condición contractual, un efecto secundario. No causan menos daño; solo son más difíciles de identificar. En este caso, las restricciones adoptaron cuatro formas, una tras otra. La prohibición explícita se levantó; las tres restricciones veladas siguen vigentes.

Los derechos en juego son la libertad de expresión y la libertad académica, protegidas por los artículos 11 y 13 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE. Pertenecen a los académicos que hicieron el trabajo y a los ciudadanos de Guinea-Bisáu, a quienes el estudio debía dar voz pública.

El precio de una relación

El 26 de noviembre de 2021, la directora para África del SEAE, Rita Laranjinha, mantuvo una reunión privada con el presidente Umaro Sissoco Embaló, en Bisáu. Tres días después llegó la orden de no imprimir.

La relación se cultivó de otras maneras. En agosto de 2022 — seis semanas después de que la publicación fuera declarada «estrictamente prohibida» —, el presidente Embaló condecoró a la embajadora de la UE, Sónia Neto. En mayo de 2025, condecoró a Rita Laranjinha.

Mientras tanto, Guinea-Bisáu se deslizaba hacia un régimen autocrático. Pocos países han caído tan rápido. International IDEA, el organismo intergubernamental con sede en Estocolmo que evalúa las democracias, la sitúa entre los cinco países que, desde 2020, registraron los mayores retrocesos en representación política a nivel mundial. Los indicios eran claros. En diciembre de 2023, el presidente Embaló disolvió la Asamblea Nacional. El Tribunal Supremo quedó bajo control presidencial. En agosto de 2025, medios de prensa extranjeros fueron expulsados. El principal partido de oposición y su candidato fueron impedidos de presentarse a las elecciones de 2025.

Transparencia Internacional sitúa a Guinea-Bisáu entre los 22 países y territorios percibidos como más corruptos, de un total de 182. Un floreciente tráfico de drogas, protegido por la élite político-militar, agrava esa corrupción y alimenta la inestabilidad crónica del país. Según una estimación de las Naciones Unidas, por el país pasan más de dos toneladas de cocaína al mes, rumbo a Europa; los ingresos rivalizan con todo el presupuesto del Estado. Desde 2020, el tráfico volvió a crecer. En septiembre de 2024, un solo avión que aterrizó en Bisáu transportaba 2,63 toneladas de cocaína.

Todo esto ocurrió bajo la presidencia de Umaro Sissoco Embaló. Este es el dirigente con quien altos funcionarios de la UE decidieron cultivar una relación personal. Y fue en ese contexto cuando representantes de la UE censuraron el estudio Voces del Pueblo: para proteger, en sus palabras, las «relaciones de la UE con Guinea-Bisáu».

Lo que daña la democracia en el exterior la erosiona en casa

El 26 de noviembre de 2025, un día antes de la fecha prevista para anunciar los resultados de las elecciones presidenciales, los militares tomaron el poder e impidieron que se dieran a conocer. Todo indicaba que el presidente Embaló había perdido. El golpe profundizó la deriva autocrática de Guinea-Bisáu.

En una deriva así, las señales cuentan. La Unión Europea impidió la publicación de un estudio sobre las opiniones de los ciudadanos para proteger su relación con un presidente que conducía al país hacia la autocracia. Con ello, envió una señal a la sociedad civil de Guinea-Bisáu: la investigación crítica no estaba a salvo de la censura, ni siquiera cuando la propia Unión había contribuido a financiarla. Esa decisión sembró dudas sobre su compromiso con la democracia y los derechos humanos. Al hacerlo, redujo el costo de la represión política.

Lo que se tolera en el exterior no queda allí. La práctica aplicada en este caso, que el Defensor del Pueblo Europeo no cuestionó, se ha incorporado a la formación de los funcionarios responsables de los contratos de servicios de la UE en el exterior.

Documentos anteriores

En enero de 2024, DEMOS expuso el caso en una Carta abierta a la UE. Sigue en línea, tal como se escribió.